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やれ、月子は本家に嫁がせる気で育ててきただの。
やれ、町の開発を進める町議会議員の倅に嫁がせるべきだの。
話を引っ掻き回し始めた叔父を中心として、議論は大いに盛り上がっていた。
私は静かに席を立ち、自分の使用した食器を御勝手へと運ぶ。
嫁する当人が席を外したというのに、誰も私に対しては注意を払わない。
それが滑稽に思えて、私はふふ、と小さく笑った。
全て、全て、どうでも良い。
余程の悪漢でなければ、誰と結婚しても同じだ。
私の意思で決められるものではないのだから。
電球が切れ、蝋燭の火が揺らめく暗い台所に一人立つ。
水を張った盥に皿を浸け、他の者の分までじゃぶじゃぶと洗い物をしながら、食堂から喧騒と、煌々と輝く電灯の明かりが漏れ出すのを、私は他人事のように眺めた。
電気が通っても、女が学校に通い社会に出て行くようになっても、女に生まれた身に選択肢が乏しいことに変わりはない。
一生を決める話ですら、私の意見は影響力を持たない。
まして自分の進路を、人生の伴侶を選び取る権力など、この掌に一つとして握ってはいない。
そんなことを、通う高等学校で言ってみれば、同級の女子生徒からは夢がないと散々に嘆かれた。
彼女達は、時代は恋愛結婚なのよ、と夢見る口調でよく持論を語る。
家と家ではなく、人と人とが結婚する時代なのよ、と。
さて、世の中の言うことには、どうやらそれは本当のことらしかった。
戦火も最早遠く、親世代とは異なり先の大戦を知らない私達世代にとっては、戦前の黴臭いしきたり等に、縛られる意義はないのだと。
ところが私は知っている。
高等学校に通い、自由に相手を見付けると豪語していた同輩達が、半年後に卒業を控え、次々と見合いを受け、結婚相手を家に決められていることを。
台所に下げられた食器を全て洗い、布巾で水滴を拭い、棚に戻したところで、仕事を失った私は、次の食器を待つことなく寝室へと足を運んだ。
そして、高等学校の制服、紺の半袖のセーラー服を脱ぎもしないまま、私はカラカラと窓を開け、窓の桟にだらしなく凭れ掛かった。
三つ編みにしたお下げが、夜風に吹かれて揺れる。
風鈴の短冊を指でつつき、遣り場のない気持ちを涼やかな音に昇華する。
当然気持ちが晴れる筈もなく、くるくる回りながらリンリンと音を立てるそれを、溜め息混じりに眺め続けた。
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