気付いてはいけない想い

彼女という存在

保健室に入ると、静寂が訪れるかと思いきや賑わっていた。扉を開ける音でこちらに気付いたのか、私に向かって話しかけてくる。
「あれ、ミサじゃん。体調悪いの？」
　校則違反の髪色をした彼女は、二年から同じクラスになった皆藤さん。クラスの全員の女子を下の名前で呼ぶ気さくさ。髪の色は生まれつきらしく、最初の頃は先生方も注意していたらしいが、今では誰も注意していないらしい。噂では、彼女自身が先生方を説得したとのこと。

「ちょっと、振られちゃって。」
　友達にも言わないようなことを、なぜか彼女に言ってしまった。それも振られてから何時間も経っていないのにも関わらず。

「そりゃあ、相手の見る目が無いか。既に彼女がいたんだろうねー。」
　彼女は優しい、こういうのは良くないけど見た目に反して、彼女はクラスの誰よりも優しいと思う。
「皆藤さんは、優しいね。」
　私がそう言うと、不思議そうな眼で私を見つめた後、笑顔で返してくれた。彼女は何を思ったのか、ゆっくり私の方に歩いて来て、保健室の先生などお構いなしに私を抱きしめて来た。
「ちょ、ちょっと？」
「まあまあ。つらい時はハグが一番だから。」
　彼女のいつも以上に優しい声で、そう言われてしまうと無暗に彼女を退けることは出来ず、彼女の肩に顔をのせたままでいた。こんな状態なのにどこか冷静でいる私は、彼女の身長が私とさほど変わらない事実に気付いた。だからどうだと言われればそれまでなのだけれど。

　それにしても皆藤さんはいつまでこうしているのだろう、正確には計っていないけれど五分は経っていると思う。両親以外とハグした覚えもないし、こんなに長く誰かとハグしているのは初めてのことだ。
　なんだか不思議な気分になってくる。今まで感じたことの無い様な、言葉には出来ないけれど。
「あれ、ミサもしかして照れてる？」
　照れているのだろうか、同じ女の子とハグをしているだけなのに。
　そんなことを言う彼女の顔を見ると、普段見ることの無い顔がそこにはあった。
　顔を赤らめる彼女の姿が。