命の天秤

第1幕 序章(1章) ワシントン大学での日々

　　　　　　　　ワシントン州 ワシントン大学 2012年5月2日午前12時00分
　シアトルを首都とするアメリカワシントン州では、連日連夜多くの人が賑わうエリアの1つ。近年は留学生の受け入れを積極的に行う学校も多く、日本人や中国人といったアジア民族を始め、ヨーロッパからも多くの学生が留学している。

　そんな中で、小学校卒業と同時にアメリカへ留学している、ある1人の日本人女性がいた。
『……そろそろかしら？　チャイムが鳴るのは』
　彼女の名前は高村 香澄。小学校卒業まで日本で暮らしていたが、両親の都合により、アメリカワシントン州へ引っ越してきた。ワシントン州へ引っ越してから必死に英語を学び、積極的にアメリカの学校で勉強をする。元々頭が良いこともあり、短期間で英語をスラスラと話せるほどに成長する。
　その後中学から高校と順調に進学し、今ではワシントン大学の2年生として、勉強に励む毎日を過ごしている。
『3、2、1。……よし、鳴ったわ！』
　彼女が心の中でカウントダウンを行うと同時に、大学構内の授業終了のチャイムが鳴る。講義が終了すると、学生たちはそれぞれ食堂へ向かう・資料の整理など様々。香澄も授業で使用したノートや資料などをバッグへしまうと、背伸びをしながら軽く息抜きする。

『あの先生の授業って、私どうも苦手なのよね。不真面目すぎるというか……要領が悪いというか……』
　そんなことを考えていると、香澄のスマホから着信音が聞こえてきた。電話に出ると、同級生からのランチのお誘い。
「もしもし、香澄？　もう講義終わったよね。……いつもの場所で待っているから、早く一緒にお昼食べよう！」
　返事をする前に電話が切れてしまうが、これもいつものこと。香澄は友達が待つカフェテリアへ向かう。彼女のように勉強に励む生徒もいれば、カップルとして講義やランチを楽しむ生徒たちなど様々。だが学生全員が大学生活を満喫しており、生徒たちは今しかない時間を楽しんでいる。