通りすがりにキャラメルフラペチーノ

第1章

　いや、僕だって女性にしっかりと興味はあるんだよ！ただ、極度の上がり症と内気な性格が災いして今までの２６年間の人生で付き合った彼女は、未だにゼロなんだ。悲しいけど、それが現実。頭の中の妄想では、数え切れないほどの女性と交際してきたんだけどね。

　駅から出ている送迎バスに乗るために停留所へ向かった僕は、一瞬ハッとさせられてしまった。さっき香ったいい匂いが何故か？また、漂ってきた。
「うん？どういうことだ？」
　送迎バスが来るはずの時間は、あと１０分ほど。僕は、さりげなく周囲を見渡してみた。
「おかしいな？誰も居ない……」
　結局、わけの分からぬまま僕は、会社の送迎バスに乗り込んだ。

　会社である倉庫に着いた。これから、夕方６時までひたすら働くのだ。その時、今日三度目の、あの香りが漂ってきた。当然その場で周囲を見渡した。
「やっぱり、誰も居ない……」
　なんだか気持ちの悪い違和感を覚えながら、僕は、会社である倉庫の中に入っていった。

　午前９時。朝礼の時間だ。
「はい、皆さんおはようございます！」
　所長の朝礼が始まった。多分、この後ラジオ体操やって今日の予定を言って作業が始まる。
「え～、本日から新しいアルバイトの方が、加わります。それじゃあ、軽く自己紹介してもらおうかな！」
　少しだけ、みんなが騒めきだした。一体どんな人だろう……

「有吉　美咲と申します。よろしくお願いいたします！」
　みんなの騒めきが、より一層強くなった気がした。僕の位置からは、彼女の姿がよく見えない。
「今朝、駅の構内のカフェですれ違った男性の方が、今、私の視界にハッキリと映っています。同じ送迎バスに乗っていました」
　彼女は、新人アルバイトにしては、余計な事を喋り出したので、みんなの反応は正直冷めていた。
　その後、ラジオ体操を無難にこなした僕は、まずピッキング作業から始める準備をしていた。

　ピッキング作業中に、さっきの新人アルバイトの女性の事を考えていた。カフェですれ違って同じ送迎バスに乗っていた……？いや、僕は違うだろう。大体いつもの顔ぶれだったし。衣類をピッキングし終わって次にアクセサリーのピッキングに向かった。台車を押しながらアクセサリーコーナーに入った僕は、今日四度目のあの香りを感じ取った。