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「え?俺が……?噂って……なに、それ」
祥悟はふぅっとため息をつくと
「別に隠さなくていいけど?俺はマスコミじゃないんだしさ」
智也は、絶句して祥悟の横顔をしげしげと見つめた。今度はまた突然、何を言い出すんだろう…。
「お邪魔する気はねーし?てか、もう帰んなきゃダメか。可愛い恋人が待ってるもんな」
智也は思わず祥悟の肩を掴んで、ぐいっと自分の方に向かせた。
「なに?」
「どこで聞いたの?そんな根も葉もない噂」
「は?」
「俺は同棲なんかしてないよ、祥。前に瑞希くんを預かってたのは知ってるよね?でも、彼はもう自宅に帰ったし、それ以外はずっと独りだった」
何をこんなにムキになっているのだろう…と、自分でも思ったが、言葉が止まらない。
……年上の美人?なんだそれは。
そんな訳の分からない噂が流れていたのか。胸の中のもやもやが、急激に膨らんでいく。そんな無責任な噂がたっていたことにも腹が立つし、それを祥悟があっさり信じていたことにも、無性に腹が立つ。
「俺はずっと独り暮しだよ、祥。同棲なんか、絶対にしない」
……だって俺は……
「ちょ、痛えっつの。なにムキになってんのさ?なんかさ、今日のおまえ、変なんだけど」
祥悟は顔を顰めて、肩を掴んだ手を振りほどくと
「そっか。ガセだったのかよ」
「うん」
「結婚秒読み、とかさ、おまえの引退の噂まで出てたけど?」
智也は無言で首を振った。泡立ってしまった気持ちを早く落ち着けないと。祥悟が変な顔をしている。
「引退は……考えてる。でも結婚なんか、しないよ」
祥悟は黙り込み、探るような目でじっとこちらを見つめてから
「な、出ようぜ。おまえん家、マンションでもじいちゃん家でもどっちでもいいから、連れてってよ」
店を出て、事務所が契約している駐車場に向かった。車に乗り込むと、祥悟は助手席でシートベルトを締めながら
「今からだったらさ、じいちゃんとこ、行けるよな?」
「行ってもいいけど……ちょっと遠いから帰り、遅くなるよ」
「んー。泊まるから別にいいし」
智也はちらっと祥悟の横顔を見た。祥悟はリクライニングを自分好みに調整すると、ゆったりと寛いでフロントガラスの外を見ている。
本当は、同棲の事実なんかないと証明したくて、マンションの方へ連れて行きたかった。でも泊まるのなら……祖父から預かったあの家の方が広くていいかもしれない。
……っていうか……泊まる?祥が……。
智也はゴクリと唾を飲み込んだ。祥悟の泊まる発言に意味はない。もちろんわかってる。動揺してしまっているのは、自分の気持ちの問題だ。
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