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｢わ。なんかカビくさくねえ？｣
｢うん。この時期は湿気がこもるからね。俺も最近ずっと来てなかったしな｣
庭の駐車スペースに車を停めて外に出ると、さっさと先に玄関まで行ってしまった祥悟の後を追った。
早く開けろとせかす祥悟に苦笑して、玄関の鍵を外すと、ドアを開けた祥悟が顔をしかめる。
そういえば、随分長い間、この家には来ていなかった。管理人が掃除してくれるのは月イチぐらいだから、重たい空気が暗く澱んでいる。
｢とりあえず、奥のリビングにいってて。窓を開けてくるから｣
言いおいて、先に靴を脱いで上がろうとした智也のシャツを、祥悟がぐいっと掴む。
｢家中換気すんだろ？手分けしてやるし｣
祥悟はなんだか楽しげに先に靴を脱いであがると、勝手知ったる様子で階段の方へ向かってしまった。智也は慌てて彼の後を追う。
謹慎の時に１ヶ月近く、祥悟はこの家で身を潜めていたのだ。まるで実家に帰ってきたみたいに馴染んでいる姿に、智也は思わず頬をゆるめた。
｢こっちはおまえの部屋だろ？んじゃ、この部屋って誰のさ？｣
２人で手分けして、各部屋の窓と雨戸を開けて回った後で、開かずの間になっている北の角部屋を見つめて、祥悟が首を傾げた。
｢そこはね。日当たりが悪いから物置になってるんだよ。前に一度調べてみたけど、お祖父さんの若い頃の物ばかりだったな｣
｢へえ……。ここってさ、おまえがじいさんからもらった家なんだよな？将来結婚とかしたら、ここに住むわけ？｣
結婚という言葉に、智也は内心ドキっとして目を逸らし
｢さあ。どうかな。ここはちょっと不便だからね。もしそうなっても……住むことはないかな｣
｢ふーん…｣
祥悟はすぐに興味を失ったように、先に階段を降りて行った。智也はその後ろ姿を見つめて、そっとため息をつく。
……俺が結婚する日なんて…来ないんだけどね。
ここに来たいとしつこく言い張ったくせに、祥悟はその後リビングのソファに座り込んでしまって、テレビをただぼんやりと見つめている。智也は彼のお気に入りの紅茶をいれて、向かいのソファーに腰をおろした。
｢退屈だろ？近所でも散歩してみるかい？｣
｢んー……いい。俺ここ、好きだもん｣
祥悟は以前居た時と同じように、大きなクッションを両腕で抱え込んで寝そべり、ソファーと一体になっていた。その姿は、居心地のよい場所を見つけて寛ぐご機嫌な猫みたいだ。
｢いつも忙しいからな、君は。たまにはそうやってのんびりするのも、いいかもね｣
｢……なあ、智也｣
｢ん？なんだい？｣
｢おまえさ、なんで俺のこと、避けてたのさ｣
智也ははっとして、祥悟の顔を見た。祥悟はゆっくりとこちらを向き、無表情で見つめてくる。その瞳には何の感情の色も見えないが、智也はじっと目を合わせているのが苦しくて、微妙に目を逸らした。
｢別に……避けてなんか｣
｢避けてたよな？俺が気づいてねえって思ってたわけ？｣
祥悟の真っ直ぐな視線が目の端に突き刺さる。智也は抵抗を諦めて目を伏せると
｢ごめん。避けていた…かもしれない｣
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