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智也は内心の動揺を顔に出さないように、必死でポーカーフェイスを作り
｢なるほどね。彼女と……上手くいったのかい？｣
本当は泣きそうだ。声が震えてしまいそうだった。でもすべて飲み込む。この無邪気で残酷な天使の為に。
智也の受け答えに満足したのだろう。祥悟はふふ……っと共犯者めいた目をして笑って
｢ん。ありがと。智也のおかげでさ、ばっちり｣
……ばっちり……。
何が？……と問うまでもない。つまりは……そういうことだ。
ミルクを舐めて満足しきった仔猫のような祥悟の顔が、目の端に映って、胸が苦しくなった。
智也は震える指先でカップを持ち上げ、苦いブラックコーヒーを啜った。
｢そうか。じゃあ少しは……役に立ったんだね、この間のこと｣
口の中の甘ったるさは消えていた。このコーヒーは苦すぎる。
｢おまえさ、やっぱすごいのな。俺、ちょっと尊敬した。あん時おまえに教わったことさ、全部試して……｣
｢ストップ。祥。ここでこれ以上、その話はダメだよ。誰が聞いてるか、分からないからね｣
言葉が機械的に零れ落ちた。
……そう。君の話を聞きたくないんじゃないんだ。誰が聞いてるか分からないから。それだけだ。
話の腰を折られ、祥悟が黙り込む。探るように自分の横顔を見つめている祥悟が目の端に見えて、智也はいっそう穏やかな笑みを浮かべた。
祥悟は小さく鼻を鳴らし、智也からデザートプレートに視線を戻すと、何もなかったような顔で、しばらく黙々と残りのケーキを食べていた。
｢なあ、これ、おまえもう食わないの？｣
ぼんやりしていた智也は、祥悟の指差すケーキの残りを見て
｢あ……ああ。これ以上は無理かな。祥、よかったら君が｣
｢無理。さっきつついてみたけど、洋酒きつくて食えねえし｣
｢そうか……。君の分のケーキもまだ残ってるよね｣
｢残り、持ち帰りにしてもらうからいい。そろそろ帰るし｣
｢え……｣
智也は、はっとして祥悟の顔を見た。
｢帰るの？｣
祥悟は無表情で頷くと
｢さすがに食いすぎたし｣
そう言ってお腹をさすりながら苦笑して
｢な、出よう？少し歩いて消化したいし｣
ちょっと皮肉めいた、いつもの笑顔を浮かべる祥悟に、智也は無言で頷いて、店員に合図を送った。
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