科学屋 久麗爺 ２ 今度は宇宙戦争だ！ This time is War of the Worlds!

２日目．世界で一番熱い

「そんなものかなあ」
　イム・ベーダーは眉も動かさない。何か反応するなら、受けて立つ気構えのようだ。昨日もそうだった。
　と、地上から小さな光が飛んだ、ミサイルか。さらに、もう１機が飛び出した。２機のミサイルが宇宙船に向かって行く。
　うむ、イム・ベーダーが口を締めて見守る。
　最初の光は宇宙船の先端あたりへ飛んで、消えた。次の光は到達する前に、途中で消えた。
「普通の対空ミサイルだった・・・のかな。標的が大き過ぎて、爆発も見えない。もう一つは、燃料切れかな。高度３０キロと言えば、普通の対空ミサイルには到達高度の上限だ。ちょっと角度がずれても、行き着けなくなる」
「なるほど、あれでも高過ぎるのか」
「北朝鮮は弾道ミサイルを使った。だから、とどいたんだ。的が大きいから、照準は要らなかった。あの高度の物に確実に当たるミサイルは、弾道ミサイル迎撃用とか、地球では特殊な部類になるよ」
　久麗爺の解説に、イム・ベーダーが肯いた。
「では、ミサイルがとどく高度まで降りてやろう」
　イム・ベーダーは腕輪を操作する。６号機に指令を送っていた。
　テレビの宇宙船は陸地に達する直前だ。と、海面の影が近付いて来た。いや、宇宙船が高度を下げている、イム・ベーダーの言葉の通りに。
「よし、高度は１０００メートル、携帯ミサイルでも当たるぞ」
　イム・ベーダーが自慢げに言った。宇宙船の下の海面に白い霧がわき上がって広がっている。
　久麗爺は時計を見た。宇宙船が高度を下げるのに３０秒しか経っていない。３万メートルから１０００メートルへ３０秒、実質、１秒で１０００メートル下がった。速度はマッハ３ほどだ。
　宇宙船の下面には大きな衝撃波面ができたはず。マッハ３ともなれば、空気分子の摩擦でセッシ２００度以上の熱波になる。海面が沸騰するはずだ。あれは霧ではなく、海面が沸騰した湯気だ。