怪談話をしようか ドッペルゲンガー騒動編

入学式にて

「そうかそうか憂鬱か。ああ、知ってるとも。だがボクは敢えて聞く！」
「いや、知ってるなら聞くなよ」

　ヤミの声は、さらりと揺れた髪に阻まれて届かなかった。

「それは新入生が来るからかい？　中等部ができて人数が増えたからかい？　まあまあ、言わなくたって分かってるよもー、心配性だなヤミちゃんは。友達ならすぐできるさ」
「そうじゃない。大体、在校生に友人作ったってどうしようもないし……ったく、お前は気楽すぎるんだ」
「ボクは気楽が取り柄だからね。それに、これまでだってなんともなかっただろう？」
「お前は俺らのピンチの数も数えられなくなったか？」

　ヤミは大きく溜息をつく。
　彼らの視線の下で、新入生達はぞろぞろと体育館へと吸い込まれていく。

「ハナ。俺達は学校の怪談だぞ。生徒にその存在を示さなきゃならないし、呼ばれたら応えなくちゃならない。けど……面白半分で呼ぶにはリスクがでかすぎる」
「リスク？　ボクは別にそうでもないはずだが？」
「お前はお前の行動次第だから」

　大体さ、とヤミは愚痴るように列挙していく。

「春は新入生歓迎で肝試し。夏は納涼で肝試し……」
「秋は残暑で肝試しで、冬は……うん。特にないか。ほら、まったりしてるじゃないか」
「冬だけな？」
　ヤミは新入生達から目を離し、仰向けに寝転がった。

　目を閉じると、日差しで温まったコンクリートが背中をじわじわと温める。
　瞼に残る空の色は淡く、日差しは穏やかだ。
　校内で咲いている桜はきっと、この空に映えるに違いない。
　ヤミはなんとなく、そんなことを思った。

　いつの間にか生徒達の声は静かになり、変わりのように年を刻んだ男性の声が響き始めた。

「いやしかし入学式かあ。なんだか懐かしい気もするね」
「そうか？　俺は忘れた」
「そうかそうか。なに、君が忘れてもボクが覚えているよ。あの頃の君は今より背が高くて――」
「ハナ」
　ヤミの声がワントーン下がったのを察知して、ハナの声がぴたりと止まった。

「――全く」
　ハナはくすりと笑う。