インマヌエル分岐集 †神探シ†

_結

　青白い両腕を力無く垂らして、片膝を立てて座る黒髪の悪魔は、大怪我をした鶴のようでした。
　真っ暗な床に座る悪魔は、同じ床の上で驚いて息を呑む子供の姿に、優しく微笑みかけます。
「オレもつくづく、悪運が強いね。というか――それもアイツの、予定の内かな」
「……？」

　いつもの悪い笑顔と違って、今日の悪魔は、とても穏やかに笑っています。
　ついつい子供は、悪魔の近くに駆け寄って、心配な気持ちのままに悪魔を見つめました。
「だいじょうぶ……？　けが、してるの……？」
　このままでは消えてしまいそうなほど、悪魔は弱っています。
　いくら悪魔でも、消えるのはかわいそうです。弱ったヒトには優しくしなさいと、子供はお母さんからも教えられています。

　困ったように笑うだけの悪魔に、子供は白い袖を掴みながら、精一杯の勇気で尋ねました。
「どうして……かなしそう、なの？」
　気位の高い孤高な悪魔が、ここでもしも怒ったら、子供には勝ち目はありません。この真っ暗な場所には、その子供以外入ることはできないのだと、子供は知りません。

　誰も助けてくれない場所へ、たった一人でやってきた子供に、悪魔は哀しい顔をしている理由を正直に答えました。
「……神隠し、だよ。大切なヒトが……いなくなったんだ」
「――かみかくし？」

　首を傾げる子供に、悪魔は一見、関係のないようなことを聞き返します。
「オマエ、父さんは、いないの？」
「……いないよ。オレは、かみさまのこどもだって、かーさんがいってたもん」
　そうか――と。悪魔はそれで、全て納得がいったように、拙い力で片手を上げて、子供の黒い髪をわしゃわしゃと撫でました。