余命、一年分

【T-4】 戻れない

　クレームがきた。
　彼女が突然死んでしまったと。

　困った。
　正直に言ってしまえば、ルールに違反する。
　彼女は、彼を生かす道をつかもうと、同じところに戻りすぎた。
「戻ると、あなたの余命はわずかになってしまいます」
　わざわざ変声器を外して姿を現したというのに、
「構いません！」
　と、彼女は聞かなかった。
「これで……戻るのは最後になりますよ？　覚悟はありますか」
　何度も何度も同じ場所に戻って行った彼女だ。二度と戻れないという忠告は効いたのだろう。一瞬、彼女は声を飲みこんだ。それでも──。
「わかりました。これで最後でもいいんです。お願いします」
　違う未来を選びたいからタイムマシンの使用を望んだのだろうに、それで未来の時間がなくなるなんて、本末転倒ではないのか。
　しかし、私はそれを言わなかった。
「かしこまりました」
　私は再び奥へ戻ると、変声器をつける。
「ソレデハ、目ヲツブッテ戻リタイトキノコトヲ思イ出シテ下サイ」
　そうして、彼女は戻って行った。

　彼の余命も長くはない。
　二人とも戻り過ぎた。

「そうでしたか。突然死はどうしようもありません」
　変声器を外し、彼の前に出る。
　彼の目は見開かれたが、私の姿に驚いたわけではない。怒り、彼を表す言葉はそれが相当だろう。
　なんでだ、納得できない──それを繰り返す。
「何度戻っても、彼女は生きていたはずだ！」
　なのに、突然死など納得できないと。──言いたいことはわかる。
　彼には言えないが、同じところにまた戻ったところで、彼女の余命は尽きている。なんとか、ごまかして逃げ切らなくては。