へびおとこ

第1章

　「蛇男を見に行こう、ほのかちゃん」
　転校したてで人気者だったあたしは、そういって香姫に誘われた。
　全然期待しなかった。
　だって、柿の木町の見どころは、いろんな子にいろいろ教えてもらったけど、（たとえば、「絶対にねむらないねこ」とか、「誰もいない音楽室で鳴るピアノ」とか、「副校長のハート型はげ」とか）はっきりいって、どれもとってもしょぼかったからだ。
　でも、この転校生特有の人気もあと数日の命だろうから、その間に友だちを作っとかなきゃまずいし。
　「へびおとこ？」
　あたしが恐ろしげに声をふるわせ、
　「なにそれ、どういうこと？」
　って聞くと、香姫はふふんと鼻でわらった。
　本当の名前は香だったけど、みんなから香姫って呼ばれている。
　たしかにお姫様って感じ。髪にくるくるりとすてきなウェーブがかかっているし、成績もよさそうだし、着ている服もいいやつだ。その上いつも自信まんまん。担任の織田先生すら、香姫には気を使っているみたい。
　この子と仲よくなったら、まちがいない。
　「見りゃわかるよ。じゃ、ランドセル置いたら、ソッコー校門前に集合ね」
　香姫はいかにもお姫様らしく、あたしに命令した。

　九月になったばかりで、夏と変わらないくらい暑い日だ。
　真っ黒なかげが白くかわいた道に落ちている。せみというせみが、学校の木という木につかまり、わんわん鳴いている。
　「どこにいるの？」
　あたしは香姫に聞いた。
　だがし屋の前を通ったら、「絶対にねむらないねこ」がねていた。
　ようするに、おでこにマジックかなんかで、ぱっちりお目々を描かれちゃったかわいそうなノラねこだ。
　でも、ねこはアイスクリームボックスの上でのびのび幸せそうだった。
　香姫も幸せそうで、ごきげんだった。後ろで手を組んで、軽くスキップしてたと思ったら、いきなり、ねこのおなかにチョップを浴びせた。
　あたしがぽかんと口を開いているうちに、ねこは「うぴゃーっ」って、人間みたいな声を上げて飛び上がった。で、二発目が発動する前に、全速力でいなくなった。
　それに関する香姫の意見はたった一つだ。
　「うざい」
　あたしは少しねこぜになる。それ以上の質問はなしで、後ろをついていくしかない。
　とりあえず暑さはふきとんだ。

　着いたのは図書館だった。