ひまわりが咲く頃に

　しばらく、お互いに声を発さなかった。
　ただただ、顔を見合わせているだけだった。

「ようすけ」

　初めて口を開いたのは彼女の方だった。

「ひなた」
「どうして、ここに？」
「ローカル番組を見てたら、ここが映ってて。夢で見た景色と同じだったから……」

　じり、と近づいて来るひなたに、ビクッと肩が震える。

「ようすけ……」

　つ、と彼女の瞳から涙が流れ落ちた。

「ずっと……ずっと、会いたかった……。１年に１回、ひまわりの咲く頃じゃなく、毎日」
「ひなた」

　彼女の言葉に、僕はとんでもない思い違いをしていたことに気が付いた。
　僕が邪魔だなんて、彼女が思うはずがない。それこそ、僕のひとりよがりだったんだと。

「ここに来れば、いつか会えるんじゃないかって。ひまわりの咲くこの時期なら、いつか来るんじゃないかって。いつも思ってた」
「ずっと……待っててくれてたの？」
「この時期だけだけどね」

　僕は、嘘だと見抜いた。
　きっと彼女は、秋も冬も春も、一年中ここで待っていたに違いない。

「ごめんね。１０年以上も待たせちゃったね」
「ううん。来てくれたから、いい」

　僕はそっと近づき、彼女の目から零れ落ちる涙を指でぬぐった。

「ようすけ、そういえば夢の続き……」
「あ……」

　ひなたに言われて思い出した。
　夢の中では彼女が僕の涙をぬぐっていた。その光景がまざまざと思いだされて僕の心を熱くする。