ひまわりが咲く頃に

「ようすけ、泣いてるの？」

　気が付けば、僕は泣いていた。
　目からどんどん涙があふれ出ていた。
　他愛のない話をしながら涙を流していた。

「う、うん、ごめん」

　僕は涙を拭った。
　恥ずかしい。
　１年ぶりに会えたというのに、みっともない姿を見せてしまった。
　それなのに、いくら拭っても涙が止まらなかった。

「あれ、なんだろ。涙が止まらないや。ごめんね」

　謝りながら涙を拭い続けていると、突然ひなたが手を差し伸べてきた。

「……？」

　それはごく自然に、僕の顔まで伸びてきて、涙で濡れる目のふちをぬぐった。
　そして、その指をきゅっと握りしめて、ひなたは聞いてきた。

「どうしたの？　なにか……あった？」

　優しげな彼女の表情。
　一点の曇りもないその瞳に、僕は思った。

　ああ、やっぱり。
　僕は彼女のことが好きでたまらない。
　告白しないなんて選択肢はあり得ない。

　そう思うと、何か吹っ切れた。

　告白しよう。
　今がチャンスだ。

　僕は彼女の手をつかむと、首を振った。

「ううん、大丈夫」
「ほんと？」
「うん、ほんと。それよりもひなた。どうしても君に伝えたいことがあるんだ」
「伝えたいこと？」
「聞いてくれる？」

　緊張した僕の声に何かを察したのか、彼女が黙り込む。
　目を見開き、じっと見つめるその顔が、なぜか僕に勇気をくれた。

「ひなた、僕は君の事を、心から……」

　ハッと目が覚めた。

　気が付けば、いつもと同じベッドの上。
　涙を流しながら、天井を見つめている。