幸多き日々と選択を

　子猫と少女に会うことが、通勤前の俺の日課だ。

　住宅街から少し外れた神社。
　あるのは鬱蒼とした木々に囲まれる、鳥居と社(やしろ)だけ。
　いったい誰が管理しているのか、放置されているとしか思えない。

　そんな人足遠のく、寂れた場所に注ぐ春の木漏れ日の下。
　一人と一匹は、今日もいる。

「おじさん！　どーも、お勤めご苦労さまです」
「おはようございます、だ」

　おかっぱ頭の少女の朝の挨拶を正して、俺は脱力した笑みを浮かべた。

　まだ中学生特有の、幼さの残る屈託のない笑顔。
　セーラー服の白いブラウスが眩しいったらない。

「それに何回も言うようだけど、俺はおじさんって年じゃあない」
「えー、おじさんは会社勤めの方なんですから、ご苦労さまが普通なのでは？」
「突っ込んで欲しいのはそっちじゃないよ。それにご苦労さまってのは、目上の人に対してはだな……あぁ、もういいや。挨拶できるだけ立派だよ、君は」

　中学生に今から社会一般のマナーを説くのも酷だろうと、さっさと話題を切り上げる。
　長話をして会社に遅れるわけにはいかないのだ。