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連盟は、今後の役員候補として考えているという報道もありますが？
私のため、現役選手のために尽力してくださっていることに感謝しています。競技の普及も大きな仕事だとわかってはいますけど、私には政治はできませんので。
ということは？
所属会社にこのまま勤務させていただくことになっています。
「すみません、あとひとつ」
会見場を出るまで、あと数メートル。もうすでに私に光は当たっていなかった。
だから、振り切ってしまえばよかったのに。
「結婚のご予定は？」
立ち止まっていたせいで、また目の前が明るくなった。
「相手がいないので、そんな予定はありません」
笑っているつもりなんてなかったのに、翌日のスポーツ紙面では、私は口元を緩めて微笑んでいた。
『笑顔の女王 最後も笑って』
人のこと、なにも知らないくせに。
「せっかく引退を認めてやったというのに」
「その節はありがとうございました」
これ見よがしに溜息を吐かれた。その理由はもっともらしく見えるが、すべて本人が勝手に期待していたことである。
「指導者になるつもりもなければ、解説者になるつもりも、まったくなく」
「はい」
「うちのイメージキャラクターもやめる、と」
「申し訳ございません」
私の声が震えもしないのが、余計に腹立たしく感じられるようだ。
「なにも、テレビに出ろとは言っていない」
あんな下品なものと吐き捨てたが、大抵のものはその『下品なもの』で名を上げていく。
「はい」
「でもきみはうちの社員だ」
「しかし私は『一般人』になりましたので」
マイナー競技を支援する大企業。そのイメージに、よほど甘い蜜を吸わせてもらったらしい。
「...心変わりをいつでも待ってるよ」
「ありがとうございます」
絶対ないでしょうけど。
「あともうひとつ、忠告しておいてあげよう」
「何でしょう」
昼休みの喧噪は、ここまで届いてこない。腹が減った。
「金のかかるスポーツをさせて、大学まで行かせてくださったご両親に、しっかり感謝しておくんだね」
なあに、アスリートなら当たり前のことだろうがね。
『アスリート』を強調してきたのには、気づかないふりをする。
「ありがとうございます。善処します」
まだ言い足りなさそうだったが、そのまま頭を下げて社長室を後にした。
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