叶えたかった。貴女の願いを

終章 輪廻

　あれから数年の年月が流れた。
かつて朽ち果てた社があったその場所には、
少しだけ立派になった神社が佇んでいる。
それなりに信仰されているのだろう。
大勢とは言えずとも、参拝に来る者が途絶える日はない。

　時折、人々は社の脇に立つ看板に目を向ける。
ある者は目を閉じて黙とうし、
ある者は手を合わせて首を垂れた。

　看板に刻まれた伝承はこう語る。
かつてこの地を日照りが襲い、命と言う命を摘み取ったのだと。

　伝承は語る。迫りくる絶望の中、
村の存亡を願い命を捧げた少女が居たと。

　伝承は語る。天は少女の願いを聞き届け、
命と引き換えに雨をもたらした。
天に召された少女は村人に感謝され、
その地を救った神と共に、この神社で祀られることになったのだと。

　伝承はこう締めくくる。いずれこの地を日照りが襲う時。
再び神と少女は目覚め、この地に慈愛の雨を降らせるだろうと。

　最後の参拝客が立ち去り、闇の帳(とばり)が降りる中。
誰も居ないはずの社の中を、蠢(うごめ)く一つの影があった。

『いつか、貴女を蘇らせてみせる』

『もっと信仰を集めるの。私と貴女の信仰を。
　私が神に成れたのだから、貴女だって成れるはず』
『そしたら二人で暮らしましょう。この村を護る神として』

『だから信仰を集めなければ。
　もっと、もっと、もっと、もっと』

　物言わぬ白骨を抱き、頭部に優しく指を這わせながら、
女は空を仰ぎ見る。夜空を隠していた雲が霧散し、満天の星が瞬いた。
これで明日は雲一つない快晴になるだろう。

『信仰をあつめるの。もっと、もっト、もット、モット』

　やがて月が地平に沈み。太陽が顔を出す。
照り輝く太陽から人々を守る雲はなく。
あの干ばつを思わせる灼熱が、再び人々に降り注いだ。

『モット、シンコウ、アナタノ、タメニ』

　そして歴史は繰り返す。世のため人のため命を落とし、
長い年月の果てに自らの名前を失った少女が、神として生れ落ちるまで。