叶えたかった。貴女の願いを

２章 祈り

　少女の祈りは神に届いた。神は人の形を模(かたど)って少女の前に姿を現す。
だが悲し気に目を伏せながら、小さく首を横に振った。

『願いを叶えるには力が要(い)るのです。信仰と言う名の力が。
　神は神として在るのではなく、信仰によって神と成る』

『永く信仰が途絶え、自らの起源すら辿(たど)れない私では、
　天候を司ることは叶わない』

『私はもはや、神と呼ばれるに相応しい存在ではないのです』

　神による懺悔(ざんげ)。しかし、少女の目には力が宿る。
希望を見出したのだ。信仰こそが彼女の力。ならば崇(あが)め奉(たてまつ)ればいい。
声高にそう語る少女に、しかし神は嘆息(たんそく)した。

『無理でしょう。信仰とは一朝一夕で得られるものでありません。
　何より。窮地(きゅうち)に追い込まれてから助けを求めてすがっても、
　それを信仰とは呼べないのです』

　無論神は知っている。
今目の前に跪く少女が、常日頃から社を清めていてくれたことを。
干ばつが村を襲う前から、毎日朝と夕には必ず訪れて祈りを捧げていたことを。

　救ってやりたい。だがたった一人の少女の祈りでは、
照り輝く太陽に立ち向かうにはあまりにも淡過ぎた。
今こうして具現したのも、少女を諭し、
別の集落に逃げ延びることを勧めるために他ならない。

　なのに、少女の目に光が宿る。その光の属性は狂気。
少女は爛々(らんらん)と目を輝かせると、崇めるべき神に言い放った。

「なら、私が貴女を神にする。私自身の信仰で」

「思いが力に変わると言うなら。あらがう手段があると言うなら。
　私は絶対に諦めない」

　嗚呼。神は唇を噛みしめる。気づいていたからだ。
少女の意志が向かう先。その先に破滅が広がっていることに。

『お願い。どうか考え直して』

　すがるように告げる声。その言の葉が、少女の心を打つことはなかった。