恋物語がはじまる前に

第三章・あなたを知りたい

車を駐車場に入れて店に戻ると、
店内には人の姿は無かった。

キッチンの中に居たお父さんの姿も
無く、俺は水の入ったグラスが用意された
席へ座ろうと椅子に手をかけた。

その時だ。愛歩の声が聞こえてきたのは。

「──その女の人、キングフーズの社長夫人
だと言ってたわ。私と同じ年頃の息子さんが
いたから、まさかとは思うんだけど……」

聞くつもりは無かったが、急なことだった
のでどうしようもなかった。

俺が戻ってきたことに気づいていない
愛歩は、なおも話を続ける。

席を外そうとドアへ向いかけた。
が、続けて聞こえてきた話が、
俺の足を止めさせた。

「この社長夫人って、お母さんじゃない？」

「……どうして、そう思う？」

お父さんに訊ねる愛歩の声は、震えている
ように思えた。

姿は見えないが、気配から二人がなんとなく
緊張感が伝わってくる。

「どうしてって、保科さんのことをよく
知っているみたいだったのよ。それに、
顔立ちが兄さんに似ている気がして……」

「それだけでおまえはそんなことを考えたり
しないだろう？　他にそう思った理由が
あるんじゃないのか？」

これは他人が聞いてはいけない話だ。

これ以上聞いてはいけないと思い、俺は
急いで足を踏み出した。

けれども今の話を聞いて、俺はいくらか
動揺していたのかもしれない。

まるでコントのお約束のようにテーブルの
脚に躓いて、弾みで店内に大きな音が響いた。