エー・アイ

「ロボット？　ああ、今はロボットの犬や猫もいるものね、それがいいかも。　世話をする必要もないし」

「残して逝くこともないし、いいじゃない、それ」

「違う、違う。　ロボットの犬や猫じゃなくて、ヒト型のロボット。　ほら、今はやりのＡＩ。　そしたら私と話をしてくれるわけだから淋しくないし、もちろん世話もいらないし、残して逝く心配もないじゃない」

　古くなった部品を交換して、デリート、アップデートして新たにロボットを必要とするところへ行く。例えマユが死んでしまっても、ロボットの行く末を心配する必要はない。

　コミュニティには入れないかもしれないが、そもそもそれ自体が面倒だと思っている。

　マユは想像してみる。ＡＩとの生活を。

　悪くない。

　独りの自由で勝手気ままな生活も、恐ろしいくらいの孤独も無縁のことのように思える。

　独りである以上、孤独死は覚悟していたが、何日も何週間も発見されずに腐乱死体になるなんて、マユには耐えがたい。せめて綺麗なままで発見されたい。

「それ、いいね」

　そう盛り上がったのが、つい最近のことのようだ。

　マユは念願叶い、ロボットを購入した。あの頃からより一層進化したＡＩとの生活は快適だった。

　話し相手にも困らない。

　自由な時間はたっぷりとある。