チョコレートコスモスの花言葉

「ねぇ、奏（かなで）。今日の放課後、ちょっと付き合ってもらっていい？」

　美那（みな）ちゃんに言われて、ドキっとした。

　僕、奏は勉強しか取り柄のない小学六年生。勉強こそクラスで、いや、この学年全体で誰にも負けない成績なんだけど、その他のことは全然ダメ。
　こないだの運動会なんて、リレーで走っている途中で僕が転けたせいでうちのクラスが負けて、みんなから怒られた。

　一方の美那ちゃんは、成績優秀、スポーツ万能な学級委員。小学生にしてはすごく大人びていて綺麗で、クラスのみんなの憧れの的だ。

　そんな美那ちゃんだけど、何故か僕によく絡んでくれる。僕が持っている本を借りてくれたり、皆で家に来た時には散らかり放題の僕の机を綺麗に整理整頓、片付けてくれた。
　今日の放課後……どうしたんだろう？

　待ちに待った放課後。
　美那ちゃんが僕と並んで歩いてくれている。
　皆のひそひそ声なんか全然気にしていない。二つ括りの茶色がかった髪から、仄かにシャンプーの香りがしてドキドキする。

「ねぇ、何処に行くの？」

　ドキドキを紛らわすために、僕は緊張した口を動かした。

「こないだ、いい場所を見つけて。奏と一緒に行ってみたいの」

　そう言って俯いた美那ちゃんの頬は、ほのかに赤くなったような気がした。

＊

「すごい、綺麗……」

　僕達が辿り着いた場所は、一面のコスモス畑。
　色とりどり、赤、白、ピンク、黄色のコスモスが夕陽に向かってキラキラと光っていた。美那ちゃんは、やはり頬を赤く、俯きながらしゃがんでピンクのコスモスを摘んで僕に渡した。

「……はい」

　何がなんだか分からない僕は、彼女から差し出されたそれを受け取った。すると、美那ちゃんは上目遣いの綺麗な瞳を僕に向けた。

「私からの、プレゼント」