チョコレートコスモスの花言葉

　秋も終わりに近づく頃。
　一緒に帰る帰り道で、美那ちゃんは僕に顔を向けてにっこりと笑った。

「私、城命中学校を受験することにしたわ」

「えっ、そうなの？」

　城命中学校は、大学までエスカレーターで進める名門の共学校。僕の住む地域で中学受験をするコは、大抵目指している学校だ。

「ええ。奏は、どこを受験するの？」

「僕は……」

　本当の事を言おうか、少し迷った。

「立洋中学校」

　他県の、男子進学校だ。

「えっ、城命中学校じゃないの？」

「うん。僕、将来獣医さんになりたいんだ。城命中学校だったら大学までエスカレーターだけど、獣医にはなれない。立洋中学校は遠いけど、難しい大学への進学率が凄く高いんだ。だから、僕は……立洋中学校を受験する」

　僕は自分の決意を話した。

「そう……分かったわ」

　美那ちゃんは寂しそうに、澄んだ瞳を下に向けた。

　次の日。
　帰りの下駄箱で美那ちゃんは僕に黒いコスモスを渡した。

「これ……」

「私からの、プレゼント」

　美那ちゃんは、寂しそうに眉を下げて微笑んだ。

「お互い、絶対に志望校合格できるように頑張ろうね！」

　少し潤んだ瞳でそう言って走り去った。

＊

「あんたの恋、終わったね」

　黒いコスモスを見た姉は溜息を吐いた。

「黒いコスモスはチョコレートコスモスって言うんだけど、その花言葉は、『恋の終わり』。ああもう、バカだねぇ。そのコと同じ中学校受けたらいいのに」

　終わった……僕の恋は。
　塞ぎこむ僕を、チョコレートコスモスの仄かなチョコレートの香りが包んだ。

　でも、受験前の時期に落ち込んでばかりもいられなかった。僕はそれから彼女のことを忘れるくらいにがむしゃらに勉強して、そして、志望校に合格した。
　美那ちゃんも彼女の志望校に合格した。
　実質的に僕達の関係は終わり……僕達は『失恋した』んだ。
　お互い、それぞれの道を歩み出した。