オレんち異世界ステーション

オレは進む！

「三人でお二方をお迎えに、オレサンの家へおうかがいしましょう」
「そうだにゃ。家を知ってるにゃ。んじゃ、オレサン。おれたちが行くまで、待ってるにゃ」

　武器店とオレんちは方向が違う。
　ヘビ肉チマキご飯を作り、分配したところで二手に分かれる。三人組は西寄りの穴路に進む。オレとエメちゃんは、ここからは東寄りの南となる、オレんちに向かう。

　オレたち二人のほうが遠い。
　当面の食料と豊富な路銀で懐は暖かい。

　チマキご飯を三つ携えて、のんびり歩く。
　急ぐと、かえって危ない気がする。
　そう思うと、あの三人組は用心棒として役に立っていた。二人での道行きは、心許なかった。

　穴路から穴路に入っていく。
　道案内の看板があるときもあるが。たいていは各々が持っている地図頼りだ。地図に記載されていないときは、勘頼りとなる。

　オレは望むように、進んでこられた。
　絵地図も、詳細地図も要らなかった。
　あの三人組の尊敬を受けられていた。

　それはたぶん。
　オレんちに洞窟がくっついているせいだ。
　だから家主のオレの直感が当たるのだ。
　そういうことに、しておこう。
　迷子にならずに帰宅できる。
　それが一番大切なことだから。

　太い穴路から細い穴路へ。
　リアルで例えるなら。
　国道から田んぼの中のあぜ道へ。

　田畑を見ながら穴路に入り、抜け出ると獣人や羽根付きの、いわゆるUMAと分類されてしまう異世界人たちが跋扈する、大通りに出たりする。

　穴路を抜けると、景色ががらりと変えることは、珍しくない。しょっちゅうある。

　だが、ときおり。
　昼夜が逆転している場合もある。
　黄昏時なのか、夜明けなのか。
　判断しづらいときがある。

　時間の区切りは一応ある。
　まるで江戸時代のように大まかだが、あることはある。半刻、一刻。相手を待たせても平気。二日間近くは黙って待つ。三日経つと、さすがに怒る。約束事は決裂する。

　待たせても二日。

　ワァタクシがオレに、異世界のことを教えてくれた。いや、そんなに待たせないし、待ってもせいぜい半日。オレはそこまでだらしなくない。と、胸の裡で頷いていた。

　そんなことを思い返しながら。
　左の穴路を選んだ。

　穴路の途中にオレんちの床下よりは小さい、空洞部があった。老人が壁に寄りかかるように、倒れていた。