白夏の檻

　ゆっくりと心がやわらかくなる。先程まで全身に凝っていたつめたいくらいの絶望感が、静かに溶け出していく。そして、この身体を温かく流れる血液に混ざって浸透していく。

　貫井が触れた、その場所から。

「この気持ちを持て余して、柚原先生と付き合っていたこともあった。……でも、だめだった。俺は──」

　苦しげに眉をひそめて告解する貫井の唇に、指で触れて途中で遮る。

　──もう、いいと思った。
　すべては、自分のなかで犯した小さな過ち。貫井を想うがゆえの、千景の罪。

　だから、そう応える代わりに、目の前の愛おしい男に微笑みながら想いを伝える。

「──……こんなところ見つかったら、先生も免職処分になりますよ」

　とたんに、貫井の表情があっけなく崩れた。そのまま、おかしそうに笑みをかたどった唇が、ふたたびゆっくりと降りてくる。彼の白衣の裾が、半袖から出ている腕に触れるくすぐったさを感じつつ、導かれるように千景もそっと目を閉じた。

　唇が触れ合う瞬間、ささやきが耳に届く。

「……構わないよ、おまえとだったら」

　語尾が、ふたりの吐息のあいだで溶けて消えた。