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『―――――― 見つけた』
柔らかく降ってきたその声に、凪子と大陰は同時に空を見上げる。
千禍が凭れている老いた巨木。その遥か頭上にある枝の、まだ堅かったはずの蕾が、一斉に花を咲かせた。
吹き抜けた風に、ひらりと舞い落ちる薄紅の花弁。
大きく目を見開いてその様を見ていた大陰は、半ば呆然とした声で呟いた。
「これ……桜……?」
ひらひらと、頼りなく降り落ちる丸い花弁を、そっと掌で受け止める。
『やっと、見つけた』
再び聴こえた声は酷く近く、弾かれるように目を向けた大陰と凪子の前で、その主はうっすらと透けた姿を現した。
桜の木に凭れた千禍の側に、寄り添う一人の女性。
大陰は思い出したように、すっ、と息を吸い込んでから、そろりと彼女の名を呼んだ。
「……雛子、さん……」
そんな声など聴こえていないかのように、雛子は鬼の頬に触れようと手を伸ばし、叶わずに悲しそうに顔を歪める。
凪子は彼女をじっと見つめて、はっきりと呼んだ。
「雛子さん。あなた……?」
その死の間際に、姿を留め置くことに全霊を注ぐほど願ったことは、一体何だったのか。
彼女はゆっくりと凪子に目を向けた。
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