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五段目:【継承者】―ｹｲｼｮｳｼｬ―
【1】伏せる。―ﾌｾﾙ―
玲一の体から抜き取られた《狐霊》は、無惨に食い千切られ、首から下が無くなっていた。
狐霊と同化した千里の魂…。
《狐》でありながら、『人間の味』がするそれを、羅刹は思う様喰い尽くしてしまった。僅かに残った狐の頭部を、傍らのテンがペロリと飲み込む。
羅刹は、ゆっくり目覚めようとしていた。
ウゥ、シュウ──
ウゥゥ、シュウ──
鼾とも、呻き声ともつかぬ不気味な声。
閉じた瞼がピクピクと痙攣している。
食人鬼、羅刹。
怖ましいその姿を、何と形容したら良いのだろう？
小豆色の肌。
麻の様に乱れた髪。
隆々と盛り上がる筋肉の鎧を纏った、岩山の様な体。表情の無い顔には、三つの眼が付いている。
『鬼』と呼ばれるものの実際を──ボクは、この時初めて目の当たりにした。
予想外に体が小さい。
だけど、決して侮ってはならない。
彼等は、自らの意志で自在にスケールを変える事が出来るのだ。今は、ほんの仔猫程の大きさだが、それは彼等の真の姿ではない。
何より。
羅刹は、人肉を喰らう鬼だ。
危険な存在である事には変わりない。
「幸い、羅刹はまだ半覚醒状態だ。今の内に仕留めよう。」
霊視を終えた庸一郎の言葉に、一同は速やかに行動を開始した。降伏に長けた五人の行者が、東西南北に分かれて立つ。
各方角を守護する《五大明王》の力を借りて、魔障を屈服させるのだ。
北に金剛夜叉明王。
東に降三世明王。
西に大威徳明王。
南に軍荼利明王…そして、中央に不動明王。
《五大尊》とも呼ばれる憤怒の仏を招き入れる為、一斉に合掌印を結び、観音経を唱える。そうして、徐々に全員の呼吸と力を併せてゆくのだ。
一方。
紫、篝、庸一郎の三人は、それを取り囲む様に立ち、鬼を討ち漏らさない様、援護の態勢を取る。
攻守を兼ね備えた完璧な陣形だ。
一座きっての行者達が、その祈りを結集する。
ボクはそれを、一番後方で見守っていた。
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