紅の華

「何か、あったか？」

　雛菊が注いだ酒を飲み干した仙之助は開口一番、そう言った。
　雛菊は、緋色の紅を塗った唇を結んでいたが、先日の正太郎の言葉を思い出し、口を開いた。

「龍を捕まえる、とか言ってましたけど」

　真意のわからない言葉であったから、文字通り言った。おそらく正太郎達の間でしか通じない隠語で、言ったところでどの道仙之助には通じないと踏んでいた。

　しかし、仙之助は顔色を変えた。
　どうやら、今ので仙之助には通じてしまったらしい。

「ありがとう」

　仙之助は満面の笑みを見せた。

「身請けの話も、前向きに考えよう」

　雛菊は、途端に恐ろしくなった。
　自分は取り返しのつかないことをしたのではないかと、言いようのない不安に襲われた。