紅の華

　数日後、雛菊は店で他の女郎達が噂話をしているのを聞いた。

「またお侍さんが斬られたらしいで。しかも、場所は近江屋さんやそうや」
「嫌やわぁ、近くやないの」
「なんでも、坂本龍馬いう土佐のお方らしいで」

　雛菊はその名前を聞いてハッとした。
　立ち聞きとは行儀が悪いとはわかっていたが、雛菊は噂話の主に尋ねずにはいられなかった。

「なあ、そのリョウマって、どういう字書くん？」
「龍に、馬って書くらしいえ」同僚の女郎は、不思議そうな顔をしながらも教えてくれた。
　雛菊は、「そう、おおきに」と言って自室に籠もった。