淫獄の番犬

第九章 また、朝が来る

　ふとふたりの頬をするどい光が撫で、同時に顔を上げる。
「朝だ」
　随分と長く話し込んでしまっていた事に気付いた途端、ふたりの肩から同時に力が抜ける。顔を見合わせると、どちらともなく吹き出した。
「ひどい顔」
「美人が台無しだ」
　引き寄せられるまま瞼を閉じてくちびるを重ねる。塩っ辛くって、また笑えた。

「さあ、織希を起こして朝食にしよう」
　村上はそう言って立ち上がった。少しよろけながら台所に向かう背中を視線で追いかけながら、八雲は胸が満たされてゆく不思議な心地に微笑んだ。

　この男に出逢えて良かった。八雲は今、心からそう感じていた。

　台所から包丁がまな板を叩く音が響く。机を拭いて、箸を並べて、村上の声でお揃いの茶碗にご飯をよそって。
　そうしているうちに寝坊助が起きてくる。大事そうに、シベリアンハスキーの人形を抱えて。
「おはよう」
　おはよう、と返す八雲を見詰め、織希はおかしそうに笑う。
「うさぎさんみたい」
　真っ赤な目を細めて、八雲も笑った。

　普通の家族の形ではない。普通の家庭の生活ではない。けれど正しいものなどないと、村上は教えてくれた。

　幸福な朝食を囲み、洗濯を干して、織希が絵を学んでいる間に部屋中の掃除をして、密やかに口付けを交わす。小川で冷やした野菜と素麺で簡単な昼食を済ませ、織希の勉強を見て日が暮れて、また村上の作った美味しい夕食を三人で食べて、その日の汗を全て流し縁側に座って愛を語らって。一日中忙しく笑って、泣いて、憤って。苦しんで、悔やんで、ぶつかって。疲れ果てて眠りに落ちて。

　そしてまた、朝が来る────。

【完】