極彩色の華と燃ゆ

第一章 夜半の邂逅 ３

　それにもう、時間的にも、どちらにしろ予約客の相手をするのは無理な気がする。客には申しわけないことをした。
（……遊郭の連中は、俺がいなくなったっつって、心配してんのかなぁ……）
　たびたび脱走して遊んでいるが、さすがに営業中に消えたことはないから、不測の事態だと受け取られているはずだ。
　眞尋の乗っているＢＭＷからもヤクザたちは降りだした。ひとりが声を張りあげる。
「総長はここに！　残って下さい！！」
　理夏は眞尋の肩に触れた。
「眞尋、俺たちも降りよう、早く」
「いいのかよ、てめぇ、総長と話さねーで……」
　降車するヤクザの勢いにまぎれ、理夏に押されるようにして外に出る。運転手は「しまった」という顔をしている。智秋の声も響いた。
「待て、理夏、俺はお前の味方だ──……！！」
　切実な訴えを振りきるように、理夏は扉を勢いよく閉める。
　郊外の辺鄙(へんぴ)な路上は、まさに戦場と化していった。車のライトに照らされて光の粒のように舞う雨にまみれ、争う男たち。胸ぐらを掴みあって、殴りあって、罵声と怒声が重なりあう。
　さすがに銃声は響いていないが、そのうち飛びだしてもおかしくない。あたりに人家がないのは、幸いといえば幸いかもしれなかった。
　争いに巻きこまれるのを避けて、道際に寄りつつ、眞尋は理夏に尋ねた。