小雪伝説

干からびた人形《ひとがた》

「助けて･･････ください」　

　その声は、耳からではなく、頭の中に直接語りかけてくるようだった。

　辰吉はその声が、この人形(ひとがた)からのものだと直ぐに悟った。

「助けるって、どうすれば？」
　辰吉が問うと、その人形(ひとがた)は、自分を滝壺に放り投げてくれればいいと言う。

　流石に投げ入れるというのは憚(はばか)られ、辰吉はその足で水面に近付くと、その人形(ひとがた)をそっと水に浮かべた。

　ソレは水を吸収すると、見る見るうちに大きくなり、やがて辰吉と同じ位の齢の少女と変貌を遂げた。

　まだ肌寒い深夜であるのに、少女は更に滝壺深くまで身を進めたかと思うと、顔だけを覗かせて辰吉を見た。

　このような状況にあっても尚、乙女の心を無くしてはいない、それは恥じらいの末でのことだ。

「お前、小雪･･････だな」
　辰吉が問うと、その少女は大きく目を見開き、やがて大粒の涙を流し始めた。