魔女姫は海に啼く

「まあね。彼は強いから……昏倒させるのに時間がかかった」
「知り合いなの？」
「ミシア貴族の生き残りだよ。何度か話したことがある。……魔女姫の利用の危険性は説いておいたけど、また来るかもしれないな。何度だって追い返すけどね」

　悪戯っ子のように笑って、サイは空を仰いだ。嫌になるぐらい晴れ渡った、青い空。曇天の多かったミシアとは全く違う空だ。

「さあ、船室に行こう。ファイロウまでは遠いよ」

　指が、痛い。
　狭い船室の中、ラナは寝台の上で汗をかいていた。呪力封じの指輪を着けた中指が、千切れるぐらい痛い。
　ラナは何かに誘われるようにして、寝台から降りて船室を出た。そのまま、甲板へと上がる。
　夜の海原は暗い。月光はあれど、水面はまるで闇そのもののようだ。

　――――。

　正体不明の、鳴き声とも言える不思議な音が響いていた。
　裸足で、ラナは歩く。まるで海に向かうかのように。
　船の端に来て、水面を見下ろしたところで後ろから抱きすくめられた。

「……なに、危ないことしてるの」

　吐息と共に囁かれて、ラナの体から呪縛が解けたように力が抜ける。

（私……何してたの？）

　ざあ、ざあ、と響く波音の中、たしかに聞こえる不思議な音。人間の叫び声のような、泣き声のような。

「指輪のはまってる、指が痛くなって……導かれるようにして、ここに来てしまったの」
「……このあたりに、魔女姫が沈んでいるのかもしれないね。呪力が共鳴してるんだろう」

　恐ろしくなって、腹のあたりに回されたサイの腕にそっと手を添える。彼に呪力がないせいだろうか、封じられてもなお共鳴した呪力が、徐々に鎮まって行く心地がした。
　魔女姫と“呪力欠け”の相性がいいというのは、本当なのだろう。
　目を閉じれば、浮かぶ気がした。見たこともないのに。
　古代の装束に身を包んだ、真っ赤な髪をした女性は海底に横たわる。目を見開き、ないている。

　哀しい……。悔しい……。