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「まあね。彼は強いから……昏倒させるのに時間がかかった」
「知り合いなの?」
「ミシア貴族の生き残りだよ。何度か話したことがある。……魔女姫の利用の危険性は説いておいたけど、また来るかもしれないな。何度だって追い返すけどね」
悪戯っ子のように笑って、サイは空を仰いだ。嫌になるぐらい晴れ渡った、青い空。曇天の多かったミシアとは全く違う空だ。
「さあ、船室に行こう。ファイロウまでは遠いよ」
指が、痛い。
狭い船室の中、ラナは寝台の上で汗をかいていた。呪力封じの指輪を着けた中指が、千切れるぐらい痛い。
ラナは何かに誘われるようにして、寝台から降りて船室を出た。そのまま、甲板へと上がる。
夜の海原は暗い。月光はあれど、水面はまるで闇そのもののようだ。
――――。
正体不明の、鳴き声とも言える不思議な音が響いていた。
裸足で、ラナは歩く。まるで海に向かうかのように。
船の端に来て、水面を見下ろしたところで後ろから抱きすくめられた。
「……なに、危ないことしてるの」
吐息と共に囁かれて、ラナの体から呪縛が解けたように力が抜ける。
(私……何してたの?)
ざあ、ざあ、と響く波音の中、たしかに聞こえる不思議な音。人間の叫び声のような、泣き声のような。
「指輪のはまってる、指が痛くなって……導かれるようにして、ここに来てしまったの」
「……このあたりに、魔女姫が沈んでいるのかもしれないね。呪力が共鳴してるんだろう」
恐ろしくなって、腹のあたりに回されたサイの腕にそっと手を添える。彼に呪力がないせいだろうか、封じられてもなお共鳴した呪力が、徐々に鎮まって行く心地がした。
魔女姫と“呪力欠け”の相性がいいというのは、本当なのだろう。
目を閉じれば、浮かぶ気がした。見たこともないのに。
古代の装束に身を包んだ、真っ赤な髪をした女性は海底に横たわる。目を見開き、ないている。
哀しい……。悔しい……。
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