魔女姫は海に啼く

　戸惑い、ラナは身を引いた。

「どなた、ですか……」
「忘れちゃったかな」

　そうして、目元を和ませると、面影が見えた。彼の――。

「……サイ」

　嘘だ。どうして彼が、ここに。彼は、戦争で死んだはず。
　混乱しながらもラナは、「少し待ってて！」と言ってから、カウンターに向かった。
　不愛想な店主に、「少し早めに休憩を取らせてください！」と頼むと、彼は小さく頷いた。
　ラナはそうして、例の客の元に帰った。

　ラナはサイを外に連れ出した。
　近くにあった小さな店に入って、二人は向き合って座る。

「……あなたは、亡くなったんじゃなかったの？」
「戦争で、怪我をして倒れていたんだけど――死んだと判断されて、放置されていたらしい。死体の下敷きになっていたみたいでね……。目覚めた後、僕はしばらくさまよった。そしたら、運よく通りがかった人に助けられたんだよ」
「そんな……」
「怪我の療養に大分かかったんだ。それで、ようやく動けるようになって、家に帰った。……もう誰もいなかったけどね。それで、友人の家を訪れたんだ。彼の家は、無事だったみたいで――僕を突き出すこともなく、王族や貴族がどうなったか教えてくれたよ」

　サイは苦い表情をして、うつむいた。
　サイの父親は将軍だった。当然、彼は戦争で命を落としている。その家族は処刑されたという……。

「とにかく逃げろと言われて、金をもらって――僕はしばらく、諸国を回った。幸い、後遺症は残らなかったからね。傭兵として、生きて来たんだよ」
「傭兵……」

　彼がそんな荒っぽい生活をしていたとは。

「君が国外追放になったと知ったんだけど、どこに行ったかは誰も知らなくて――。僕は旅をしながら、君の行方を捜していたんだ。情報屋とかも、使ったりしてね」

　やっと、見つけた――彼の言葉を思い出す。
　ずっと捜してくれていたのだと思うと、じわりと嬉しさが胸に滲んだ。

「ありがとう……。私も、あなたに会いたかった」
「本当？　嬉しいな」

　彼は以前と変わらぬ笑みを浮かべた。伸ばされた彼の手が、軽くラナの髪に触れる。