魔女姫は海に啼く

「それ以来、魔女姫が生まれると禁呪を使わせないよう、みんな注意を払って守った。そして“呪力欠け”とつがわせたんだ。敢えて、濃い呪術の血を薄めるために」
「だから……私とあなたが婚約者になったのね」

　知らなかった。魔女姫とはてっきり、ミシアでは称えられる存在だという認識しかなかった。だが、違ったのだ。むしろ畏れられる存在で――。

「叛乱に君を利用するという動きは、歓迎できない。さっきも言ったように代償が大きすぎるからね。だから一旦、身を隠そう」
「わかったわ……」

　サイは行先を決めていると言った。この国より西にある、海の真ん中に浮かぶ島国ファイロウ。そこに知人がいるので、しばらく匿ってもらう算段だと。

「あなたは――独立運動には関わらないつもりなの？」

　ラナの問いに、サイは昏(くら)い顔をして目を伏せた。

「今のところは無理だ。武力が違いすぎるし……甘いかもしれないけど、次の国王が穏健派なら少しずつ交渉していく方がいいだろう。下手に乱暴な手に出れば、また粛清されるかもしれないし」

　サイはとにかく、穏便な手段を取りたいようだった。
　地獄のような戦場を見た結果なのだろうか。それとも、さすらった数年の経験がそう言わせるのだろうか。
　不思議に思いながらも、ラナは彼の広げた地図に見入った。
　ここより西にある国――ファイロウ。どんなところなのだろう。久々の新天地。それも、死んだと思っていた婚約者と、一緒に暮らせるようになる。

（暮らせる……？）

　おずおずと、彼を見上げる。するとサイは「うん？」と首を傾げた。

「どうかしたの？」
「……あの」

　結婚の約束はまだ有効なのか。そんなことを聞くのは、はしたないだろうか。

「ああ、そうだ。――ええと」

　サイは少しはにかんだ笑みを浮かべて、後ろに回した手で首飾りの鎖を外し、鎖ごとラナに手渡してくれた。

「これは……」

　服に仕舞われていて見えなかったが、その首飾りには――指輪が付いていた。

「婚約式、できなかったね。……指輪はもう、父からもらっていたんだよ」

　サイが十五の誕生日を過ぎてから、婚約式を行う予定だった。もう婚約自体は結んでいたけれど、一応の正式な儀式として。そこで婚約指輪を、もらう予定だった。