大罪人と来世でも

前編

「この鎖さえ外せれば…」
「無理だ。鍵がかけられているし、第一奴がそんな簡単に生ぬるい拘束をするわけがないだろ。奴は…」
彼の体が震え出す。歯がかみ合わずガチガチと音を鳴らす。
「しっかりして！絶対助けるから！」
「何を言っている！もう無理だ。僕は君を裏切り、彼らに裏切られた。これ以上はもう嫌だ。それに逃げ切って何になる。また彼らが追ってくる。彼らに一生逃げながら過ごすのか？僕は嫌だ」
彼は私が想像するものを遥かに超える傷を負っていた。私では治しようがない大きな傷だ。
「殺してくれ」
「ごめん、よく聞こえなかったんだけどもう一回言ってくれる？」
聞き間違いだと思った。そう思いたかった。
「殺してくれ。生きていても何もいいことなどない。死んだほうがマシだ」
そんなことできるはずがない。私は彼のことを愛しているのだ。そんな彼を殺めるなど、私が壊れてしまう。耐えられない。
「頼む。もし僕を本当に愛しているなら、僕の願いを聞いてくれ。僕のことを愛しているのだろう？愛しているから来てくれたんだろう？」
彼は私を見上げ、懇願する。目は赤く腫れており、所々擦り傷や痣が見えた。みっともない姿だ。しかしそんなところでさえ愛おしく思えてしまう。
そして、「愛しているからといって来たわけではない」と言えたら、なんと清々しいことだろうか。
しかしそう言ってしまうことは自分に嘘をつくことになる。
「愛している。でも、できない」
「どうしてだ！頼む！愛しているんだろう？！早く僕を終わらせてくれ…この地獄から、苦しみから解放してくれ！」
私は何も言うことができない。
彼は私以外に殺しを頼める人がいないのだ。
私は殺したくない。しかし、彼の気持ちを考えず殺さなかったら一生苦しみ私を恨むだろう。
どうしてあの時に殺さなかったのだ、と。
果たしてその先に私の望むような、明るく幸せな私たちはいるのだろうか。
自分の気持ちを優先したために、愛する者を一生苦しめなければいけないのか。
彼を苦しめるのは嫌だ。
私は近くに落ちていたガラス片を拾う。強く握りしめたために血が滲む。
「わかった」
手は震え、頬から一筋の涙が流れる。
彼は微笑んだ。
涙で顔がぐしゃぐしゃになる。
「泣くなよ、最期に見る??の顔が泣き顔なんて嫌だろ？」
私は大きく頷いた。
「愛している、私はあなたのことを心から愛しているわ！」