少女、紅茶香る

たくさんの花々の香りに包まれた温室のベンチ。私の膝の上で、美しい少女が眠っている。すぅすぅ、と静かな寝息をたてて安心しきったその様は、まるで幼い子どものようだ。ここには私と彼女の二人だけしかいない。彼女の家の敷地内でもあるため、誰に邪魔されることもない。

彼女の病的なまでに真っ白できめ細やかな肌が、私の着ている学生服の生地に擦れて傷ついてしまわないかと少し不安になる。しかしその彼女も、私と同じ女子校の学生服を身に纏っていた。

そっと彼女の頭を撫でる。次に、その腰まで伸びた綺麗なぬれがらすの髪を少量手に取り、自身の唇まで近づけてそっと二つを重ね合わせた。滑らかな髪が、そろりと何本か指の間から零れ落ちる。瞬間、膝元の彼女が薄く瞼を開け、ん…、と小さく声を漏らした。

「ごめん。起こしちゃった」

「ううん大丈夫。気にしないで」

彼女の名前は湊喜沙( みなと きさ)。私と同じ女子校に通う幼馴染だ。喜沙の家はちょっとしたお金持ちで、この温室は喜沙の趣味もあり親がつくらせたもの。ここに並ぶ様々な花たちは、全て喜沙が一から育て上げたものだ。そして私たちは、放課後にいつもこの温室に寄り、思い思いのことをして過ごしていた。
喜沙がゆっくりと体を起こす。そのため、ずっと膝に感じていた温かなぬくもりが消え、代わりにひんやりとした冷たい空気が肌を滑った。

「結構眠っちゃった。ごめんね、長い間」

「いいよ。私がそうさせたんだから」

私たちの通う学校では、丁度今日までが試験となっていた。それにより、喜沙が珍しく徹夜で勉強を行ったと言うため、しばらく眠らせていたのだ。眠らせていた───と言っても、時間的にはほんの二時間弱といったところなのだけど。

喜沙がベンチに座ったまま背伸びをする。ふぅ、と息をつくと、その澄みきった瞳はこちらに視線を移した。

「みっちゃん、何か飲む？」

いつものように、喜沙が問いかける。

「じゃあ、いつもの」

“みっちゃん”とは私のことで、私の本当の名前は藤浪密(ふじなみ みつ)。小さい頃、喜沙が私の名前を呼ぶのになかなか舌が回らなくて“みつちゃん”を“みっちゃん”と言ったことがあだ名の始まりだ。

「わかった、少し待ってて」