勝利の約束

約束

　咲子ちゃんの敗退が決まってから、僕達は一言も喋らないまま１日を終えた。僕は勝ったんだ。でも勝ったのに、痛い。これでもかというほど重苦しい時間が流れ、漸く昼の暑さがましになり始めた頃、漸く大会の全日程が終了した。

　大会が終わり、会場の正面玄関に僕達は集められた。顧問の高岡先生が今回の大会の講評を１人１人に伝えていく。しかし僕の頭の中には全く入ってこない。

　僕は……僕は一体どうすればいいんだ？

「では皆、気をつけて帰るように！おつかれさま」

　高岡先生がそう言うと、

「ありがとうございました」

　部員は声を合わせてそう言い、思い思いの方向へと散っていった。

「よっ！」
　帰る途中の僕の背中から声がした。振り返るとそこには咲子ちゃんがいた。

「お、おめでとう」
　咲子ちゃんは笑顔でそう言った。
「あ、ああ……」
　僕はそう言うと、再び口をつぐむ。

「約束、破っちゃった」
　咲子ちゃんがおどけた声でそう言う。

「そ、そうだよ、何約束破ってんだよ」

　僕の口から言葉が飛び出した。自分が発した言葉なのに、僕自身が驚いた。

「『典男君は行けないと思うわ。だけど、私は絶対に行く』とか言っちゃってさぁ」

　いいから黙れ、僕は僕自身にそう言い聞かせるが、口が勝手に開いてしまう。

「結果が逆ってどういうことだよ。あれだけさぁ、その、あれだけ……」

　そう言いかけた瞬間、僕の左の頬に咲子ちゃんの平手が飛んできた。

「何よ！言わせておけば！アンタの言う通りよ。私は大口を叩いたわよ。でも好きで負けたんじゃないわよ！」

　咲子ちゃんは僕にそうぴしゃりと言い放つと、走って行ってしまった。

　こんなことを、こんなことを言いたかったんじゃない。

「あれだけ咲子ちゃんは頑張ってたのに、何で機械がトラブったんだよ……」

　僕はぽつんと立ち尽くしながら、小声でそうつぶやいた。これなら僕が予選で負けて、咲子ちゃんが勝った方がまだよかった。僕はそう本気で考えていた。