お狐様の嫁入り

　姉さんが死んでから、最初の大安。
　お狐様と姉さんの婚礼の儀が執り行われる日。
　時刻は深夜二時。
　人ならざる存在が、跋扈する時間。
　私は神社へ続く山道、その木陰に潜んでいた。
　緊張のせいなのか、それともこの一帯を覆う禍々しい気のせいなのか、
　肌と頭の中がピリピリして、気持ち悪い。
　早く来い。
　お願いだ。
　早く、早く来てくれ。
　どうか、どうかこの気持ち悪さから早く私を解放してくれ。
　何度目か分からないそんな思考と深呼吸をした、その直後だった。

　シャン。

　シャン。

　シャン。

　シャン。

　今となっては細やかな音すら感じ取れるこの耳が、儀式染みた、規則正しい澄み切った鈴の音を捕らえた。
　一瞬にして頭の中に血が回る。
　クラクラとする視界の中、鈴の音がする方を見る。
　私がいる所から、僅かに離れた所。
　そこに、あまりにも常軌を逸した一団があった。
　一団はゆっくり、ゆっくりと、石階段を昇って行き、
　やがて、私の横を通り過ぎて行く。
　狐の面を被っていて、顔は見えない。
　けれど、その腰にはふさふさとした狐の尻尾が生えていて。
　頭からは、狐の耳の様な物が生えていて。
　着ているのは、巫女装束の様な儀式服。