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第１章(狂った連中)

　俺は家に帰り、買ったばっかりのゲーム機を箱から取り出して、ネットに繋ぎ、ログインする。親に見付からなくて良かった。

　対戦待ちのユーザーがたくさん居る。まずは数回戦ってみる。全勝だ。

　おっ！　世界ランク１００位のユーザーが対戦待ちだ。倒してやる。向こうは飛び道具メインか。俺はスピードと攻撃力を重視してキャラを選ぶ。対戦が始まると同時にまたアドレナリンがドバドバ出てるのが分かる。

　結果は引き分けタイムアウト。３対３形式の格闘ゲームでは珍しい事だ。

　チャットが来て一言、『強いですね』

――次の日、学校に行くと、上級生が待ち構えていた。

「お前が龍熊？　随分とゲームが強いらしいじゃん」
「周りが雑魚過ぎるだけですよ、先輩」
「お前なあ！　お前がゲーセンで32連勝した時の相手だよ！　忘れたのか!?　先週の話だぞ」
「ああ、その日は50連勝しましたよ。対戦相手なんていちいち覚えてませんから」
「そうかい、覚えてとけよ!?」捨て台詞を吐いて逃げて行った。

　俺は教室に着くと、クラスメートから「龍熊君！　すげえよ、ゲーセンで50連勝したんだって？」
「まあね。昨日はネット対戦で世界ランク１００位の人と引き分けたよ」

　俺は素直に喜べなかった。田辺達に惨敗したのが脳裏から離れない。

――高校生活は順風満帆だ。サッカー部と対戦格闘ゲームの両立をしている。すぐにキレる父と霊感商法にとり憑かれた母を他所目に。

　クラスメート達と家で対戦型ゲームをするが、負ける事もあった。クラスメート達は自分が負けると皆、物に当たったり、周りのせいにする。結論は１つ、弱いから負ける。負けたきゃなければ強くなればいい。俺はずっとそう考えてきた。