黄金の船に乗って

第二話 サクラ子

　キラ星タワービルの屋上にゴンドラが静かに着陸します。ついに船の扉が開かれました。

「グッドアフタヌーン。ごきげんよう！」

　陽気な声で、あいさつが。
　背の高い、男の人が現れました。黒いタキシード姿で、右手にはつえを持っています。シルクハットをかぶった外国の人でした。

「ワタクシは『黄金の船』の案内人、キラ星伯爵ともうします。今夜、あなた様をおむかえにあがりました」

　シルクハットを脱ぐと、深々と頭を下げてきます。
　とても優しそうな顔をしています。小学生のケンタに対しても、ていねいに話しかけてくれました。

「ところで、乗船カードはお持ちですかな？」

　キラ星伯爵の問いかけに、ぼおっとしていたケンタはあわてて金色のカードを見せました。
　口ひげをなでながら、ケンタのカードを確かめた後、キラ星伯爵は握手を求めてきました。思わずケンタも手を差し伸ばし握手をしてしまいます。伯爵の手は、まるでゴムボールのようにヌメヌメした触り心地をしていました。伯爵は握った手をなかなかはなしてくれません。何かを確かめている様子です。

「ふむ、とても冷たい。心まですっかり冷たくなっていますな。これはよろしい」

　何もわからないケンタは目をパチクリさせました。