続となりのおとなりさん

メランコリーなマゾヒスト

開いた扉の先には恰幅のいい女性が満面の笑顔で立っていた。

その笑顔をたとえるとギラギラ照りつける真夏の太陽の下、我が物顔で咲く向日葵だ。

しまった、と思った時はすでに遅く、扉から滑やかな動きで中へ入ってきた。

「こんにちは、お留守かと思っちゃったわ～」

手には回覧板を抱えている。

「こ、んにちは、中西さん…」

思わず顔がひきつってしまい、取り繕ったような笑顔になる。

迂闊だった。

矢田が来るまでこの時間の彼女の出現を予想していたはずなのに、すっかり忘れてしまっていた。

甘い時間を邪魔されただけでなく、これから30分彼女の世間話に付き合わなくてはいけない。

溜め息が出そうになるのを必死に堪えていると、歴史を刻んた皺の奥にある眼が何かを捉えたように光った。

「あら？あらあらあら、音成さんとこのイケメン秘書さんじゃない？」

その眼差しは斗羽の背後に注がれていた。

「秘書さんがどうして斗羽君のお家にいるのかしら…」

背後にいる矢田と斗羽の顔を交互に見比べると、何かを探るような
顔をしている。

バレた…！？

さぁーっと血の気が引いていく感じがして、心臓がドクドクと駆け足になる。

この口から生まれてきたような中西にバレてしまえば、近所中…いや翌日にはそれよりもっと外に広まってしまう。