新説サクヤイワナガ 白蛇伝

その二 欲し

　どういうわけか、執着心すら持っているようである。

　フツの目を通して見るクマソタケルは、白い蛇の気を纏いつかせ、目に強い光を宿らせていた。その目には焦燥が見える。なんの焦燥だろう。

　（……驚いたな）

　海辺の村に張った天幕の中で、オシヒはあぐらをかいているのだ。

　真昼間から酒を喰らいながら、オシヒは怯え果てるフツを通し、クマソを観察していた。

　誰もこの天幕には入るなと兵たちには言い渡してある。部下たちには、この手持無沙汰な時間を、どのようにでも好きに過ごせと言い渡してある。

　最も、この無人の村の中で、なにか楽しいことがあるわけがないのだが。

　ちびちびと酒を舐め乍ら、オシヒは面白く思っていた。

　（この男、あの哀れな小娘を愛おしんでいるというのか）

　フツは未だぺらぺらと、イワナガについて喋りつづけている。

　タケルはしかし、眉一筋動かさず、ただそれを聞いており――やがて、こう言ったのだった。

　「面白い話だな。貴様らの国では、イワナガが穢れた醜い者だと蔑んでいたという事だが」

　そうなんですそうなんですよ、ほんとうに嫌らしい奴で、いっそ死ねばいいとみんな思っていました。

　……全く空気を読まず、勢いだけでフツが相槌を打っている。