新説サクヤイワナガ 白蛇伝

その三 花舞

　幼いイワナガが暗い部屋で、高熱で発疹を出しつつ、食事もとらずに喘いでいる一方、咳をひとつしたというだけで薬師を呼ぶ騒ぎになり、大事に大事に守られ、その容態を皆から心配されているサクヤ……。

　うわあああん、ああん、わあああああん……。

　白い腕が更に強くイワナガを抱きしめ、とんとんと背中を叩いてくれている。

　イワナガはやがて、自分を抱きしめてくれる人に、必死になって縋りついていたのだった。

　（おかあさん、おかあさん……）

　「可哀そうに、可哀そうに」

　低く優しい声で囁きながら、その人はイワナガの背中を叩き続けてくれた。

　やがてイワナガは強烈な眠気を覚える。ふいに抱き上げられ、幼い体は胸の中に埋もれるようにして抱え上げられていた。

　ゆらゆらと揺り籠が揺れるようにあやされながら、イワナガはしゃくりあげ――やがて、眠りの中に落ちた。

　それは、どろどろで、見るからに恐ろしい熱気がたち込める、紅蓮の溶岩が泡を立てている穴だった。

　その穴の中に落ち込み、骨まで溶かされるような眠りに、イワナガは着いたのである。

　凄まじい熱はあらゆる命を溶かし、どろどろと混ざりあい、そしてそこからまた新しい造形物が生まれる。

　（生命の源は、黄泉の底にある）

　自分自身の体が形を失ってゆく感覚は、心地よいものだった。