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７月１５日、関東ではお盆だ。
桜は直美と一緒に智司の産みの親、美園知代の墓参りに来ている。
手桶の水でていねいに墓石を洗い、花を供えた。
知代が墓石の向こう側に立ち、ふたりの様子を眺めていた。
今日は３０歳前後の既婚女性に見える。
彼女が亡くなった頃の姿なのだろうか。
線香を焚いて手を合わせると、知代が声をかけて来た。
「そんなことをしても無駄よ。私はこれからも智司と一緒にいるの」
桜が黙って見返すと、顎先を上げて見下ろしてきた。
「あの子が結婚する時は、私もウェディングドレスを着て参列するんだから」
知世の妄想は、暴走していた。
直美が声を抑え、言い返す。
「智司は喜ばないと思いますよ」
知代は目を怒らせて一歩踏み出そうとしたが、玉砂利を踏む音に動きを止める。
並んだ墓石の角を曲がり、智司が声をかけてきた。
「母さん、遅くなってごめん。桜！ 君も来ていたのか」
知代は慌てて墓の後ろに姿を隠した。
さすがに自らの墓前で、息子と顔を合わせられないのだろう。
桜と直美の読みどおりだった。
知代の姿は見えず、気配だけがする。
成り行きをうかがっているようだ。
「直美さんに誘っていただいたの。あなたを産んだお母様のことも、聞いたわ」
「産んでくれた母には感謝しているけど、僕を育ててくれたのは母さんだから」
智司は桜の横に並んでしゃがむと、胸の前で手を合わせた。
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