白い約束

後熱

「清文さん、よく来て下さいました、ありがとうございます、あら、椿が居ないわ」
「椿ちゃんには俺がお願いして下がってもらってます」
「そう、だったんですね」

少し緊張してきてしまった。
気持ちを清文さんに打ち明けると決めて文を出し、そして今夜清文さんが来てくれた。

「桜さん」
「はい！」
「今、考え事してましたね」
「ええ、大きな返事をしてしまってすみません……びっくりしてしまって……」
「何を考えていたんです？」

言ってしまおうか。
言ってしまっては神様は見逃してくれないだろう。
でも、でも。

「桜さん、この前の続きを俺から話したいんですが、ダメですか？」
「この前の続き？」

(「俺は桜さんの笑顔が見たいと思っているのに、気付いたら貴女に笑顔にさせられています」)
(「いきなりどうしたんですか」)
(「いいから最後まで聞いてください、桜さん、俺は」)
(「やめてください」)
(「……」)

「あっ、」
「俺の告白です」
「あの、でも、」
「桜さんが好きです、傷付いても確かな優しさを持っている強い姿や、でもそれは必死な強がりであることも、無垢であるが故に輝き、また傷付きやすいところも、全部好きで愛おしいんです」
「清文さん、あの」
「桜さんは、俺のこと、どう思ってくれてますか？」

「口にすればまた失うと思って怖かったんです」

「え？」
「神様は見逃してくれないだろうって、絶対心の奥底で私が求めてるものを見つけ出して、そして奪っていくって」
「桜さん」
「私の心の温もりは芙蓉姉さんでした、そして、清文さん」
「……」
「芙蓉姉さんが居なくなって、この温もりがまた消えてしまうんじゃないか、神様に奪い取られてしまうんじゃないかって、」
「大丈夫です、貴方の笑顔を守りたいんです」

怖かった言葉を今、口にする。

「……ずっと一緒にいたい……」

清文さんがその言葉で抱きしめてくれた。

「あなたと、ずっと一緒にいたいんです」
「約束します」

どちらともなく、口付けをした。
その日、初めて燃えるような恋情を、桜は身に宿した夜を過ごした。
素直の意味を知った桜。
こんなに苦しいのも、こんなに涙が出るのも声が出てしまうのも、貴方だけだと、桜は全力で清文を受け止めた。

最初で最後の一夜だった。