夜天の涯て 輝く連星

３ 蒼深き翳り

「早く庄に帰らねば」

　ぽつりと漏らす神久良は、隼勢の肩にかけていた指をはがしてゆく。手当をしてやった隼勢のことなど、もう目には入っておらぬ。

「なぜそんなにも急がれる？」
「微子(そよこ)に、蚕場の片付けを手伝ってくれと頼まれているから」

「はあ、蚕場ですか」
　名を出すなり微子微子と、そればかりの神久良に、隼勢は少し呆れ、そして嫉妬した。

「とにかくまだ傷口が乾いていません。もう暫くじっとしていなさい」
「じっとなどしておれるか」
　焚火の前に座った隼勢は、跛(びっこ)を引いてでも立ち上がろうとする主の手を、ぐいと掴んで引きずった。

　体勢を崩してよろめいた神久良は、隼勢の膝の上に尻もちをつく。
　とたん、太腿の傷が痛んだのか、ウッと呻き声を上げた。

「……何をする、離せ、」
「なんでじっとしていられないのです？」

　隼勢は荷のなかから真綿でつくった防寒の掻巻(かいまき)を広げ、神久良を包み込んだ。それも微子(そよこ)の蚕からとれた綿なのだが、そんな無粋なことは黙っておく。

「……眠たくなってしまうからでしょう？」

　否定はせず、神久良は隼勢の腕の中で、繭のように真綿に包まれる。