それでも君はここにいる

第１章 懐かしい眼差し

「それにしても、あんたたちまだうまくいってるのね」

　思わず苦笑いが漏れた。妃実ちゃんの毒のある物言い、昔から変わらない。

「うまくいってるよ」
「ふうん。つまんないわね」
「え？」

　さすがにぎょっとしてしまう。妃実ちゃんはくすくすと笑った。

「冗談よ。でも、大和と里珠が付き合うって言いだした時、正直、うまくいくのかなぁって不安だったのよね、わたし」

　それは初耳だ。不穏な言葉にただ妃実ちゃんを見返した。妃実ちゃんは少し目を伏せて独り言のように続ける。

「でも、もう一年以上も続いてるんだねー。心配するだけ無駄だったかな。取り越し苦労だった」
「妃実ちゃん？」

　なんだか妃実ちゃんの言葉、すごく意味深に聞こえる。もう少し深く聞き返してみようかなとした時、妃実ちゃんが顔を上げてパッと目を見開いた。

「あ。大和、帰って来たよ」

　わたしも妃実ちゃんと同じ方向に目を向けると、人が歩いてきているのが見えた。遠目からでも長身とわかる男性。そして少し長めの癖のある髪。確かに大和だ。でも、一人じゃない。同じ年頃の男性と一緒だ。その男の人もまた大和と同じぐらい背が高い。

「友達かしらね。彼女が来るって言うのに友達連れてくるなんて、気の利かない男ね」

　妃実ちゃんの毒舌にただ笑っていると、大和がわたしたちに気付いて手を振ってきた。そして隣の人と何か言葉をかわしている。おおむね、わたしたちのことを説明してたりするのだろう。

「――あら？　あの人どこかで……」

　二人の顔がはっきり見えるぐらい近付いてくると、妃実ちゃんは訝しげに眉を寄せた。知り合いなのだろうか。