若葉のような青年だった

はじめまして、おにいちゃん

｢ねぇはるちゃん｣
ご飯を終え、お風呂や歯磨き、寝る支度を済ませた小春と怠惰。
明日の学校の準備をしている小春の背に声をかけたのは怠惰だ。
｢なんですか？｣
教科書とノートをとんとんと合わせてランドセルに詰めていく。
その動きはのろのろとしていて、先程から一向に進まない。
｢学校、嫌？｣
その言葉に、ぎくりとする小春。
「…そんなこと、ないですよ」
振り返らずに答えたが、あきらかに声が小さい。
これでは肯定しているも同然だ。
何度も確認をした時間割を再びチェックする。もうこれで七回目だ。
「じゃあ、学校たのしい？」
悪意などはなく、本当に不思議に思ったのだという風にきいてくるものだから、どう答えたものかと頭を回転させる。
「はるちゃん。あのね」
怠惰の声色が変わる。
まるで憐れむかのように、優しく。
「だいじょうぶですからしんぱいしないでください」
勢いよく振り向いた小春は、また困ったように笑っていた。
…開いたままの筆箱を持って。
「あっ」
勢いに任せて四方八方へ散らばる文房具たち。
困ったように笑っていた小春の顔が瞬時に驚き、困惑、悲しみところころ変わっていく。
文房具たちは隙間に入ったり物陰に隠れたりして、何がどこへ行ったのかわからなくなってしまった。
文房具を七つ集めれば願いが叶うかもしれない。
「…だいじょうぶですから」
悲しげに小さく呟いて、文房具たちとのかくれんぼが始まった。
「あは、一緒に探そう」
小春が静かに頷き、鬼が二人に増えた。
文房具自体はそんなに無いのだが、短くなったり小さくなったりしたものも多く、見つけるのは苦労しそうだ。
ふたりで床に這いつくばって机の下やベッドの隙間、カバンの後ろなどを探す。