若葉のような青年だった

はじめまして、おにいちゃん

｢はじめまして。ぼくはあなたを癒す天使。TAIZAI名、怠惰だよ｣
少女の目の前にしゃがみ込む青年が一人。
この青年は先ほど少女の母親が連れてきたアンドロイドだ。
名前を“怠惰”と言うらしい。
緑の服に緑の瞳に緑の髪。何から何まで緑。
窓から差し込む西日にも負けない強い緑。
怠惰の纏う優しい空気が色付けたような緑だ。
｢よろしくねぇ｣
間延びしたような、おっとりとした喋り。見た目のイメージよりも少し低めな声だ。
怠惰は大きな手を差し伸べ、優しく笑う。
｢よろしくおねがいします｣
恥ずかしげに母親の後ろへ隠れていた少女は、戸惑いながらも怠惰と握手をした。
その手の冷たさに一瞬驚いたようだが、すぐに手は離された。
｢あなたの名前を教えてくれる？｣
そう言ってのぞき込む怠惰の大きな瞳は目尻がたれていて、優しさがにじみ出ているようだった。
よく見ればこの瞳はたくさんの色が輝いている。
｢さくらいこはるです｣
控えめな声が空気を鳴らす。
どうやら、かなり内気な子のようだ。
怠惰は嬉しそうに、にっこりと笑う。
｢こはる。こはるちゃん。こはるん。はるちゃん。はる。はるるん。なんて呼んだらいーい？｣
可愛らしい呼び名が羅列される。
少女…小春は、それを困ったように、照れくさそうに聞いていた。
｢はるちゃんが良いんじゃない？みんなが呼ぶ名前の方が聞き取りやすいわ｣
それまで黙っていた母親が横から口を出す。
…この人はいつもそうなのだ。
いつも小春が答える前に勝手に決めてしまう。
小春は何も言わず、ただ困ったように笑っていた。
｢はるちゃん。わかった、はるちゃん！可愛いねぇ｣
にこにこと、大きな手で小春の頭を撫でる。
その笑顔がたんぽぽみたいであたたかい、なんて思いながら、小春はまた困ったように笑う。
怠惰はその呼び名を気に入ったようで、それから何度も“はるちゃん”とつぶやいていた。
そして、あっと言うように顔を上げ、仕切り直しとばかりに手を叩く
｢ぼくはTAIZAI型アンドロイド七号機。はるちゃんと一緒にごろごろしたり、お外やお家で遊んだり、お昼寝したりするのが、ぼくの役目だよ｣
改めて自己紹介を終え小春を見ると、なぜだか表情が曇っている。
はるちゃん？と声をかければ、また困ったような笑顔に戻ってしまった。
｢よろしくおねがいします、おにいちゃん」
双方の挨拶が終わったのを見届けて、母親は満足そうにキッチンへ戻っていった。