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「お役目んことなら、むしろ感謝しておる」
ゆきを安堵させるよう、静かに答える。
これは紛うことなき本心だ。
子どもを神様に差し出し、その荒ぶる御霊を鎮め、豊かな実りを求める――祭祀は、死に場所としてはうってつけだ。
藤助が人身御供になるのを甘んじて受け入れることで、誰かの救いになれるのなら――つながる命があるのなら、それでいい。
そうして藤助も生かされ、生きてきたのだから。
「…恐ろしゅうはない？」
「俺らはみんな土地神様の子。神さんの所に還るだけのことじゃ」
死ぬことよりも、ひもじいこと、他者の悪意に触れることの方がよほどきつい。
死んでそれらから解放されるなら本望だ。
たった一人にせよ、別れを惜しんでもらえるならもう十分だった。
だから、彼女に――兄を心から敬愛し、慕わしく思うゆきに、伝えるべきか迷った。
藤助がずっと感じているこの違和感のことを。
誰もがみな、彼女の兄を、思いやり深い長だと口を揃えて言う。
だが、藤助の目から見た彼は――笑いかけるときも、すまなそうに詫びるときも、両目の奥に湛える昏い光。
（姉さぁ、あん人はきっと…）
――人を人とは思ってないと思う。
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